Познакомьтесь с бесстрашными учеными, спасающими антарктических китов

В спокойный холодный день в начале марта в гавани Неко на западном побережье Антарктического полуострова горбатый кит совершает серию движений, которые – для меня в то время – не имеют очевидной цели.

Сначала горбатый плавник поднимает один из своих огромных грудных плавников, длина которого может достигать 5 метров, что больше, чем у обычного универсала, как будто спрашивая разрешения выступить в классе, прежде чем нырнуть и всплыть на поверхность. Затем он снова поднимает плавник и продолжает так еще 15 минут.

Крис Джонсон, менеджер по науке об океане WWF Австралии, наблюдает за происходящим с ближайшей лодки и запускает дрон, оснащенный видеокамерой. Видео превращает то, что с уровня моря кажется набором случайных упражнений, в потрясающее представление, поставленное так же хореографически, как любой балет.

Как выяснилось, грудной плавник используется в качестве руля направления, управляя горбатым по узкому кругу, пока он выдувает кольцо пузырей. Как только это сделано, он ныряет вниз, а затем поднимается вверх через середину кольца, поглощая добычу, собранную пузырьками в его пещеристом рту. Кит питается с помощью пузырчатой ​​сети криля, его основного источника пищи в Антарктиде.

Доктор Ари Фридлендер, профессор наук об океане Калифорнийского университета в Санта-Крус, также находится на борту лодки и уже много раз видел такое поведение. Тем не менее, перспектива, которую открывает дрон, предлагает новые захватывающие идеи.

«Я знал, что он делает сети из пузырей, но чего я не мог сказать — без помощи дрона — так это того, насколько маленькой и плотной была эта сеть», — рассказывает он мне позже. «Эта пузырчатая сеть была меньше длины кита только потому, что она могла вращаться вокруг плавника, и вы можете ясно видеть это на видео».

Киты, в том числе горбатые, голубые, плавниковые, сейи и антарктические полосатики, мигрируют на юг в Антарктику весной и летом, чтобы воспользоваться плодовитостью обитающего там криля, обладающего самой большой биомассой среди всех морских видов на планете.

Они прибывают сюда потому, что воды тропиков, где они спариваются и рождают потомство, слишком теплые, чтобы производить огромное количество криля, в котором нуждаются киты (ракообразные не только предпочитают более холодные воды, но и полагаются на водоросли, растущие под ледяными щитами, для производства огромного количества криля, в котором нуждаются киты). еда).

Когда Фридлендер впервые приехал в Антарктиду в 1998 году, его задачей был подсчет китов. «Я видел пять или шесть», — говорит он. «Средняя температура воздуха была -30˚C, но меня это как-то не отпугнуло. Я думал, что это величайшее место на Земле».

С тех пор он написал учебник о том, как изучать китов в Антарктике и чем они там занимаются. Это очевидный, но часто забываемый факт, что китов трудно исследовать, поскольку они живут в воде, поэтому Фридлендер научился использовать ряд новых технологий, чтобы получить представление об их жизни.

Помимо дронов, предоставленных WWF, в его распоряжении есть гаджеты на присосках, которые записывают все: от движений кита в течение 24 часов до видеозаписей, показывающих, каково это быть одним из них. У него также есть возможность брать образцы кожи и жира, чтобы оценить уровень стресса кита и определить, беременен ли он.

Читать далее:

Исследования такого рода являются дорогостоящими, но самая дорогая часть — это доставка ученых и всего их оборудования в Антарктиду (это двухдневное путешествие на корабле из Ушуайи, на южной оконечности Аргентины).

Но здесь у Фридлендера и его коллег есть рука помощи: вместо того, чтобы финансировать свою поездку на исследовательский сезон 2022–2023 годов, они являются гостями австралийской туристической компании Intrepid.

Intrepid предоставляет спальные места и еду на борту своего корабля Ocean Endeavour, а также небольшую надувную лодку. В свою очередь, ученые каждый вечер рассказывают новости о своих исследованиях и о том, почему они необходимы.

Учитывая реакцию на ночных встречах, это популярное дополнение к стандартным беседам о пингвинах и полярниках. Фридлендер, со своей стороны, приветствует возможность поговорить с заинтересованной аудиторией.